红牛不会涨价吧？——科学家发现可能治疗阿尔兹海默氏症的化学物质
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以阿尔兹海默氏症为代表的老年痴呆症已经成为一个全球性的健康问题，目前一个被广泛接受的假说是，阿尔兹海默氏症的起因可能是由于一种粘性蛋白——β淀粉样蛋白在大脑皮层上累积，从而造成脑组织中的硬化斑块并且妨碍神经细胞之间的通信。
不过，最近韩国科学技术研究所（KRIST）的研究人员的一个新的发现，为治疗阿尔兹海默氏症这种疾病带来了新的希望。他们发现了一种化学物质，可以分解掉小鼠大脑中的β淀粉样蛋白，从而提高动物的学习和记忆功能。这样的结果显示，该化合物也可能用于人脑，用以清除这些致病的斑块，从而使病人恢复健康。
这种化学产品被称为4-（2-羟乙基）-1-哌嗪丙磺酸（EPPS），类似于红牛能量饮料中的牛磺酸。研究人员给小鼠的脑部注射了淀粉样蛋白的斑块，构建阿尔茨海默氏症的动物模型，治疗组的小鼠的饮用水添加了EPPS，在随后的迷宫试验和行为测试中，治疗组明显优于对照组。
在观察了这些小鼠的行为表现后，该团队的研究人员将它们的大脑组织进行切片，以察看其中的β淀粉样蛋白斑块。他们发现，在小鼠的日常饮水中添加了EPPS之后，其脑部的β淀粉样蛋白斑块含量显著降低，而且在高剂量的情况下，小鼠大脑中基本上消除了这种斑块。
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“我们的研究结果清楚地支持了β淀粉样蛋白的聚集造成阿尔茨海默氏症的观点，该文的主要作者YoungSoo Kim说。这项研究已经发表在《Nature Communications》上。
从分子水平上看，EPPS可以与β淀粉样蛋白结合，并将这种蛋白质分解为单体形式。这种化学物质通过血液到达脑部，而且由于其分子很小，能够透过血脑屏障进入脑组织。
虽然把淀粉样蛋白人为地注射到小鼠的大脑中并不等同于人脑中β淀粉样蛋白的长期自然的积累，这个试验中EPPS的治疗效果仍然为这种病带来了希望，对此进一步的研究可以提供更多的答案。
这个只是初步的结果，虽然它没有对小鼠产生显著的副作用，但人们还没有完全了解EPPS对人体使用是否合适，也不知道这种化合物是否对人体也会产生类似的治疗效果。
“我不认为EPPS或其它清除淀粉样蛋白的候选药物会使老年痴呆症患者恢复受损的大脑，”Kim说。“不过，我坚信这些候选药物会阻止神经退化，并且把病人从死亡的边缘抢救回来。”
1. http://www.nature.com/ncomms/2015/151208/ncomms9997/full/ncomms9997.html
