微塑料影响全球营养循环和海洋中的氧气水平
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海洋中不断增加的塑料数量所带来的影响是复杂的，目前还没有完全弄清楚。基尔 GEOMAR Helmholtz 海洋研究中心的科学家们现在第一次证明，浮游动物对微塑料的吸收即使在低浓度下也会对海洋生态系统产生显著影响。这项发表在国际期刊《自然通讯》上的研究进一步指出，由此产生的变化可能是造成海洋缺氧的原因，而不仅仅是全球变暖造成的。
海洋中的塑料碎片对大型海洋哺乳动物、鱼类和海鸟来说是一个众所周知的问题。这些动物会把塑料制品 (如塑料袋) 误认为类似的食物 (如水母)。微小的浮游动物也会误把非常小的塑料颗粒当成食物，并偶然或偶然地 (当塑料颗粒与有机颗粒结合时) 吞下它们。
人们对摄入这种微塑料对浮游动物的直接影响知之甚少，但对浮游动物用塑料取代部分食物对生态系统的更广泛影响的了解就少得多。现在，一个研究小组第一次使用地球系统模型来模拟摄入微塑料的浮游动物如何影响海洋食物网和养分循环的基础。目前发表在国际期刊《自然通讯》(Nature Communications) 上的研究结果表明，即使是低浓度的微塑料也会对生态系统产生强烈影响。“这种影响已经足以影响全球营养循环，” 该研究的主要作者卡琳 · 克维尔博士说。
“这些发现意义重大，因为科学界长期以来一直怀疑海洋中的微塑料浓度是否高到足以影响营养循环，” 卡琳 · 克维尔博士说，“我们的研究表明，即使海洋中目前存在的微塑料浓度，如果浮游动物用微塑料取代它们的一些天然食物，情况可能已经如此了。如果浮游动物吃了微塑料，从而吸收的食物更少，这可能会产生深远的生态影响，例如，可能会通过减少喂养压力导致藻类大量繁殖，这几乎与气候变化一样影响海洋的氧气含量。”Kvale 继续说道。这些发现指出了人类导致海洋变化的一种新的潜在驱动力，而这种驱动力以前从未被考虑过。然而，Kvale 指出，这些结果是 “非常初步的”，因为对于食物网的基础是如何与微塑料污染相互作用的，我们还知之甚少。她说，这一课题还需要进一步研究，但这项研究为扩大地球系统模型的容量提供了强大的动力，将污染影响作为海洋变化的新驱动力纳入其中。
