粉红噪声可改善中老年人的睡眠和记忆
一项美国西北大学的新研究称，与脑波的韵律同步的柔和的声音刺激，比如瀑布声，能极大巩固中老年人的深度睡眠，并提高回忆词句的能力。该研究已于 3 月 8 日发表在人类神经科学前沿上。
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深度睡眠对于记忆巩固十分关键，但从中年开始，深度睡眠就会显著减少，科学家认为这导致了记忆力随年龄增大而减退。
声音刺激极大增强了参与者的深度睡眠和记忆测试评分。
资深作者、西北大学费恩伯格医学院神经学教授和西北医学睡眠专家 Phyllis Zee 说道：“这是一种创新性的、简单而安全的非医学方法，可能帮助改善大脑健康。这一技术可能未来用于增强老年群体的记忆，减缓正常的随年龄记忆减退。”
研究中，13 名 60 岁以上的参与者接受一晚上的声音刺激和一晚上的虚假刺激。虚假刺激过程与声音刺激相同，但参与者不会听到任何噪音。两组实验中，每个参与者都会在晚上和第二天清晨分别进行记忆测试。虚假刺激之后的第二天清晨的回忆能力提升了几个百分点。不过，粉红噪音刺激之后的平均提升则是三倍。
这些老年人是从西北医学院的认知神经与阿兹海默疾病中心招募的。
慢波睡眠的增强程度与记忆改善的程度相关，表明即使在老年人中，慢波睡眠仍然对于记忆力十分重要。
虽然西北大学的科学家尚未进行多夜晚重复刺激的影响研究，Zee 认为这一方法可在家庭中长期使用。
先前研究显示深度睡眠中播放的声音刺激能提高年轻人的记忆巩固效果，但并未在老年人上进行测试。
该新研究主要针对老年个体，使用了新型声音系统，增强了老年群体的声音刺激效果。
研究使用了一种新的方法，即时读取个体的脑波，锁定深度睡眠中神经元交流的精确时刻，施以柔和声音刺激。
在深度睡眠中，脑波或者振荡会减少到每秒 1 次，而清醒时则是每秒 10 次。
研究共同作者 Giovanni Santostasi 提出了一种方法，能在脑波振荡的上升时刻传递声音刺激，增强神经元活动的同步。
在声音刺激后，老年参与者睡眠中的慢波增加了。
这一方法的功效尚有待更大型的实验研究证实，论文第一作者博士研究生 Nelly Papalambros 说道：“然后就可以说这一方法可以家用了。我们下一步打算进行长期的家用研究。”
西北大学科学家在费恩伯格医学院神经学助理教授和西北医学睡眠专家 Roneil Malkani 博士的指导下，正针对记忆力减退的病人进行整晚睡眠声音刺激测试。目标是判断声音刺激能否增强轻度认知障碍的成年人的记忆。
先前与西北大学温伯格艺术与科学文学院的心理学教授 Ken Paller 合作针对轻度认知障碍的个体进行的实验研究证实，这些个体的睡眠可能与记忆障碍有关。
