“食脑虫” 离我们有多远
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近日，美国佛罗里达州希尔斯堡地区卫生部门紧急宣布，当地出现福纳氏虫感染病例。福纳氏虫俗称 “食脑虫”，属于纳氏虫属，是一种变形虫。
美国疾控中心数据显示，1962 年至 2018 年，该国出现 145 例感染病例，其中只有 4 人幸存。在我国，报道病例不到 10 例，但致死率为 100%。那么 “食脑虫” 离我们到底有多远，人们应该做点什么？
全球遍布 “食脑虫”
“一旦感染，基本就无药可救。” 中国科学院城市环境研究所水生态健康研究组研究员杨军告诉《中国科学报》，“变形虫在全球各地的水体、土壤中都有分布，只是不同地方的种类组成会有差异。其中少数种类具有致病性，包括纳氏虫属、棘变形虫属、内变形虫属等。通常所谓的‘食脑虫’主要指纳氏虫和棘变形虫，感染率较低，但病死率极高。但变形虫在自然水体中密度不高，且人体对它有免疫和防护能力，因此感染病例极其罕见。”
2018 年，杨军团队以厦门河流水库系统为对象，对不同生境和不同季节变形虫时空格局、分布规律进行了研究。他们在对 4 个季节采集的 108 份水体样品分析后发现，变形虫更倾向于栖息在浊度和碳氮含量较高的水体中，且棘变形虫属和哈氏虫属具有适应多样水环境的能力。同时，水体中变形虫夏季丰度高于冬季。此后，该研究成果在《水研究》上发表。
杨军介绍说，纳氏虫通常以细菌为食，喜欢生活在潮湿和热的环境中，常见于 25℃以上的温水环境，福纳氏虫在约 37℃时繁殖力最旺盛。
福纳氏虫多半在人们游泳时通过鼻孔进入人体，进入鼻腔后找不到其他食物，福纳氏虫便会沿着嗅觉神经进入脑部，在到达嗅球以后，福纳氏虫会吃掉包围在嗅球表面的组织，这种破坏会导致感染者失去嗅觉和味觉。此后，福纳氏虫会吞噬掉包围在中枢神经系统外面的保护层，进入大脑更深处，引发原发性脑膜炎。部分病例会出现精神错乱、幻觉及痉挛，并最终因呼吸衰竭而死。
“变形虫在比较脏、富营养、温度较高的水中比较多。” 杨军说，“因此，应避免脏水进入鼻腔和眼睛，避免在不干净的河水、湖水等处游泳、洗脸。”
“目前明确的传染途径是通过鼻腔黏膜感染，即使喝了含有‘食脑虫’的水都不会感染。更没有人际传染或通过野生动物感染的报道。” 佑安医院感染科主任代丽丽告诉《中国科学报》。
“食脑虫” 的另一面
“变形虫是一个庞大的生物类群，少说也有几千种，其中有对我们有益的，也有对我们有害的。” 杨军解释说，自由生活的变形虫主要以细菌和腐生生物为食，是水生和陆生微食物网的重要组成部分，对于保障物质循环和维持生态平衡有重要作用。
变形虫有自由生活和寄生生活两大类，作为单细胞生物，变形虫也是研究进化和生态的优良模式生物。但目前，国内外对变形虫的研究非常少。
“实际上，作为一种寄生虫，变形虫也有外寄生型和内寄生型两种。外寄生型可以在宿主体表生活、附集。” 杨军说，“变形虫的环境适应性很强，在环境条件差的时候，它会很快变形，形成胞囊（类似核桃一样的坚硬外壳）保护自己；胞囊可以长期存在，环境适宜时可脱胞囊复苏，并恢复正常生活。另外，变形虫虽然是单细胞生物，但它是真核细胞，所以抗生素药物对它无效。”
此外，已有报道，致病细菌可以在变形虫体内生存，以此逃避传统的针对细菌的消杀作用。
需跨界合作加强研究
“这个病（感染福纳氏虫）本身非常罕见。据我所知，目前我国还没有明确的病例资料记录。我问过几个同行，大家都没有遇到过相关病例。” 代丽丽说，“针对该病的抗原，变形虫的分离、培养、检测并不容易。目前国内报道的病例也是从病理上怀疑，从流行病学上推测可能是这个病。”
因为对该病的认知有限，病例出现后，各种能用的药物人们都尝试过了。代丽丽介绍说，包括治疗普通原虫的药、针对真菌的药（比如青霉素、氟康唑、大环内酯类药）等，出现病例都是综合用药，在美国感染后幸存的 4 个病例中，有两例用了同一种（原来用于治疗癌症的）新药，但因为病例太少，不能证明该药是有效的。
“药物研发通常先从理论上认为有效，然后在实验室做有效性实验，再经过动物实验，最后进行临床实验。” 代丽丽说，“目前针对该病有几种药处于实验室认为有效阶段，但因为病例很少，不能完成后续验证。”
“恐惧和无措是因为我们对它了解得太少。国际上针对福纳氏虫的研究非常少，国内几乎没有。虽然‘食脑虫’病例罕见，其感染具有隐蔽性和突发性特点，但从生物安全的角度来说，我们应该重视变形虫研究，揭示其在环境中的分布规律与调控机制，尤其应对致病性变形虫的传播途径、感染机理和防控措施给予密切关注，这需要环境生态学、微生物学和疾控、医学等领域进行跨界合作、加强研究。” 杨军说。
