肠道细菌可以帮助脊髓损伤康复
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美国俄亥俄州立大学的研究人员发现，脊髓损伤改变了肠道细菌的种类，而这些变化会加重神经损伤，降低功能恢复。这项名为“肠道微生态失调损害脊髓损伤后恢复”的研究发表在《实验医学》期刊上。研究表明，用益生菌抵消这些变化可以帮助患者脊髓损伤康复。
生活在胃肠中的成千上万亿细菌被统称为肠道微生物。他们可以帮助我们抵抗病原体，影响着人类的新陈代谢，甚至会发送信号到大脑。而当非致病性肠道细菌被耗尽，又或是致病性细菌炎症导致不堪重负时，会引起微生物群落生态失调。自体免疫疾病（包括多发性硬化，I型糖尿病，和类风湿性关节炎等疾病）都与这种生态失调有关。
脊髓损伤会带来次级效应或合并症，包括肠道不适，失去对排便的控制能力，这很可能造成肠道生态失衡。作者推断，肠道微生物发生的任何变化，可能会反过来影响脊髓损伤后的恢复。
在脑与脊髓修复中心主任Phillip G. Popovich的带领下，研究人员发现，脊髓损伤显著改变小鼠的肠道微生物，这诱发肠道细菌迁移到身体的其他组织，激活了肠道相关的免疫细胞的促炎症反应。小鼠实验显现出他们的肠道细菌变化往往使得他们伤势恢复不佳。在这种情况下医生指定病人使用的抗生素会极大地打扰肠道微生物，结果带来了更严重的脊髓发炎并降低功能恢复。研究人员们以能够产生乳酸的细菌形式给小白鼠补充益生菌。
这些益生菌含有大量乳酸生产菌，这激活了一种肠道相关的免疫细胞（调节性T细胞 ），它可以抑制炎症。使得细菌能够在人体脊髓受损后，不再受到额外的伤害。此外，并且它们还能够分泌能够加快神经生长提高神经功能的分子，加快脊髓恢复。“这两种机制之一，或兼而有之，都可以解释肠道微生物的损伤中断，是如何引起脊髓损伤的病理，以及益生菌是如何限制或逆转这些影响。”Popovich说。
“我们的数据强调了先前肠道中枢神经系统在脊髓受损后调节恢复能力过程中不被重视的角色”，Popovich说，“以脊髓为中心的修复方法不应支配研究或者临床上对受影响个体的照顾标准。”
目前，该研究仅在小白鼠身上进行，研究结果需要在人类身上再次重现才行。不过从这些发现来看，健康的肠道细菌能够促进脊髓的恢复这一点非常重要。
