为什么人类这么聪明，婴儿却如此蠢笨？
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作为大自然的一种生物物种，我们人类有着超越一切的智力。我们讲故事、创造灿烂的艺术和令人惊叹的技术，我们还创建城市、探索宇宙。人类的历史在许多其他物种面前相形见绌，但在很多方面，我们已经对任何比我们先进的物种实现了超越。我们以其他物种为食，它们却莫奈我们何。我们甚至利用它们做科学研究，——而且正在试图复活一些已经灭绝的物种。但是，即使我们智力超群，却不得不面对一个充满告诫的奇怪现实：人类婴儿是最蠢笨的现存物种之一——或者说，最无助的。长颈鹿宝宝出生一个小时后就能站立，甚至在出生的第一天就拥有了躲避天敌的潜能。猴宝宝能握着猴妈妈、挂在猴妈妈身上获取保护和营养。而一个人类宝宝甚至不能支撑起自己的头部。
Celeste Kidd 发现，人类智力的进化并不像她曾思考的那样。Celeste Kidd任职于罗切斯特大学，是认知发展方面的科学家，主要研究儿童学习和儿童决策。Kidd曾对儿童进行过持续数年的观察，儿童的平均老练程度给她留下了深刻的印象。但当她去观察婴儿，却发现婴儿的无助程度令人迷惑不已：为什么他们这一秒还是如此无能，但是之后很快却能变得如此聪明？有一天，她将这个问题摆给同事Steven Piantadosi。“我们都很好奇，什么理由可以对人类婴儿的无助程度作出解释，”最近，她告诉我：“即使是其他灵长类婴儿，譬如在进化方面与人类很相近的黑猩猩婴儿，也能紧紧地抱住黑猩猩母亲。”她发现了一个矛盾之处：人类出生时十分脆弱无助，比其他灵长类动物虚弱地多，但是，成长下去，人类会变得相当聪明，比其他灵长类动物聪明地多。她想：如果这不是一对矛盾而是一个因果效应呢？
Kidd和Piantadosi将他们的观点写在文章中，发表在六月份的美国国家科学院院刊（PNAS）上。他们认为，人类之所以如此聪明是因为人类婴儿太脆弱的关系；两者构成因果关系。这个理论非常令人震惊，但这并不是一个全新的理论。为了了解我们出生和进化意义的独特性，研究人员已经投入了大量的时间。人类属于哺乳动物中的胎生哺乳动物。这意味着人类胎儿必须在母体内成长到足够成熟（瓜熟）后才能出生（蒂落），而且胎儿个头不能太大，不然无法安全出世。于是两者之间出现了一个权衡：一个动物越聪明，通常脑袋就越大，但是自然界为了防止胎儿卡在产道而对脑袋的大小设了限制。因而，在出生之后，大脑必须逐渐成熟，脑袋必须持续长大。一种动物物种，长大后越聪明，相对而言在出生时大脑就越不成熟。
长久以来，研究人员都知道这种权衡，而且对动物脑容量、神经密度和智力之间的联系也了解颇深。例如，Robin Dunbar发现，新脑皮层的容积与脑容量之比能用来预测一些物种的社群大小，譬如蝙蝠、鲸类动物和灵长类动物；Simon Reader证明在工具使用和灵长类动物的脑容量进化之间存在联系。Kidd和Piantadosi的最新观点是，新生儿越无助，父母的智力就越高——这可用一个失控的动态选择机制来解释。自然选择青睐脑容量大的人类，因为这样的人类更聪明。这也许会为处于早期发展阶段需要更多智慧去培养的婴儿创造了一个进化上的鼓励机制。这个动态机制就是：随着时间推移，婴儿的无助让父母更智慧，父母的智慧让婴儿更无助，婴儿的更无助让父母更更智慧，并长此以往地发展下去。
Kidd和Piantadosi在调查中意识到有一个重要的因素强化了这个理论，并证明有另一个变量相比脑容量与智力的相关性更大——成熟所需的时间，或者说断奶时间（weaning time）。换言之，利用断奶时间——即护送新生婴儿从绝对无助态到相对独立态所需的时间——来判断灵长类动物的智力，比以往所认为的最佳测量标准——即头围——更可靠。猩猩婴儿的智力比狒狒婴儿更高，戒奶时间也更长。相应地，狒狒婴儿比狐猴婴儿戒奶时间更长，智力也更高。
将这些事实摆在一起，Kidd和Piantadosi发展出了他们的假说：脑容量和智力之间的联系为婴儿的早早出世创造了鼓励机制，但也许真正驱动这个循环的是戒奶时间和智力之间的联系；为了照顾更无助的个体，你需要变得更智慧，这意味着你需要更大的脑容量——这意味着婴儿降临在这个世界上时要处于一个更无助的发展阶段，因为受胎生生理学所限，婴儿出生时其脑容量大小是有限制的；并因此循环下去。
当然，该理论还仅仅只是一个模型。理论上，为了验证该理论，需要考察人类的脑容量、怀孕时间和智力在历史长河中是如何进化的，看看我们更聪明时是否是早产的——但无数据可查。（Kidd也反复强调，这个理论是对原有理论的补充，而不是替代：该理论不仅能相当自然地与智力的社群效应——邓巴理论——共存，而且能与智力的代谢效应——即我们的消化系统为我们大脑的高代谢需求留出了预地；为了发现和共享难采摘的食物，我们也进化地更智慧——共存。）但却也存在一些有趣的证据。一方面，其他非胎生动物并没有进化出同等水平的智力，表明胎生和脑力之间存在内在联系。另一方面，在现代人类中，有几个证据似乎表明智力更高的父母有可能会孕育出存活率更高的后代。研究人员对塞尔维亚罗马女性取样了222个样本后研究发现，母亲IQ与婴儿死亡率是负相关的（即，母亲高智商意味着婴儿低死亡率），母亲IQ甚至支配着孩子的教育、年龄以及众多其他因素。1978年，研究人员对加利福尼亚州的父母群体取样了一个更大的样本，证明母亲的受教育年限与婴儿死亡率有关。全球流行病学研究表明，母亲的受教育年限每增加一年，婴儿死亡率就下降7到9个百分点。当然，这些都不是决定性的，但是都是建设性的。
当然，随之就出现了一个问题：这种循环情况为什么会出现在人类身上而没有出现在狐猴身上？当我问询Kidd，她告诉我：该理论并不能给出答案——很可能，这是一个自我加强的纯幸运遗传事件。当我们越来越智慧，我们能更好地照顾我们的婴儿，他们也因此能以更无助的状态出生，从而让我们成长地更智慧。
倘若要进一步测试这个假说，有一个有趣的方法：观察双胞胎。双胞胎一般并不会足月出生。因为双胞胎需要更长的戒奶时间，这是否意味着双胞胎比非双胞胎更聪明呢？——相应地，一个母亲倘若是双胞胎，她是否会分娩出更聪明的孩子呢？“这真的是一个好课题——观察家庭中不断繁衍的双胞胎类型，看他们的智力是否会不断推高，”Kidd说：“这是一个可以预测的假说，”而且，他们正在进行的双胞胎间的火车遗传性研究也许会将这个问题纳入。令人吃惊的是，这个假说是一个五岁的小女孩提出来的——Kidd在一个播客上接受《泰晤士报》前专栏作家Sindya Bhanoo的女儿的采访，被谈到了双胞胎问题。婴儿也许蠢笨，但很快就会变得如此聪明。
